東京都東村山市、東大和市、埼玉県所沢市、入間市にまたがる一帯は東京の水瓶ともいうべき地域で、東京都水道局の村山貯水池(多摩湖)、山口貯水池(狭山湖)の二つの人工湖があります。これらはいずれも大正から昭和初期にかけて東京市水道局が建設したもので、多摩川の水をいったん狭山丘陵の地形を利用した人工湖に貯めておくことで、水道水を安定供給することが狙いでした。

　これらの貯水池や多摩川と貯水池の間を結ぶ導水管の建設のため、工事用の軽便鉄道が建設されました。この軽便鉄道が、このページで取り上げる専用線です。地方鉄道法や軌道法に則って建設された軌道ではないため路線名は存在せず、ここでは仮に「羽村山口専用線」と呼ぶことにします。

　この路線の歴史は少し複雑で、3回建設され、3回廃止されています。まず1回目に建設されたのは1921年のことで、この時の目的は羽村堰から村山貯水池までの導水管の建設でした。羽村堰から導水管に沿って敷かれていましたが、1号トンネル(横田トンネル)の付近からのルートは現在とは違ったようで、不明だそうです。

　この専用線は役目を終えて廃止されましたが、1928年に建設が開始された山口貯水池の建設のため、再び線路が敷設されました。この時の目的は堤防建設に大量に必要となる土砂を多摩川から運ぶことで、1号トンネルから北の区間はこの時建設されたほか、羽村堰から多摩川河川敷までの区間も新たに建設されました(多摩川河川敷の区間は取材していません)。

　この路線も1932年の山口貯水池の完成の前後には用途がなくなり廃止されましたが、その後、再び路線が復活する機会がありました。それは太平洋戦争中のことで、このときは村山貯水池、狭山貯水池の堤防を補強するために使う砂利を運搬するのが目的でした。この工事も1944年には終了し、その前後で専用線も廃止となり、その後は2度とこの場所に線路が敷かれることはありませんでした。しかし、導水管(現在も現役)の上に線路が敷かれていたため現在でも廃線跡には建物等が建てられておらず、残っている6つのトンネルも含め、廃線跡の雰囲気を存分に楽しめる路線です。